Learned Helplessness

On December 14, 2012, a crazed knife wielding man stood outside Chenpeng Village Primary School in Henan Province, China, and stabbed 24 people before the police overpowered him.  All of the victims, 23 children and 1 elderly woman (from whom the attacker originally stole the knives) eventually recovered.  Does any of that sound familiar?  The Sandy Hook tragedy occurred on the same date, hours later.  The disparity of death toll (0 in Henan versus 20 in Connecticut) has already been remarked upon in the past four years.   It shows that policy can mitigate the effects of violent outbursts.  China is not the only Asian state to have knife-rampages.  Japan, South Korea, Taiwan and other countries experience them too.  The attacker in Chenpeng did not have access to a firearm, so he used knives.  It is difficult-to-impossible to prevent these rampages, but with different policy choices, they can be mitigated. 

助けて！イノシラだぞ！

皆さんは福島が放射性イノシシによって破壊されているニュースを聞いたことがあります。いいえそうではありません。イノシシは、彼らが照射されることになる '、放射性」ではありません。二つの言葉の違いは、彼らは非常に異なる現象を説明し、単なる衒学ではありません。私は3月11日の5周年記念のための私の最後の回想の記事でこのことについて話しました。放射性物質が不安定と周りのそれ自身の粒子を投げることを意味します。放射線照射は、生物や物体が放射性物質を吸収した、および潜在的に有毒になることを意味します。自然と今までに大きく注釈のない行っている3月11日の可能な長期的結果のいくつかについて非常に現実的、非常に重要な話が人騒がせな見出しの下にある埋葬されました。本当に排気し、まだ人間を欠いているし、福島の一部で野生を実行している動物があります。日本は常に大きなイノシシの人口があったので、彼らは福島排除ゾーン内数で上げることは驚くことではありません。

人間は去るたびに、自然が引き継ぎます。ウクライナでは、我々はすでに自然の買収にチェルノブイリの除外ゾーンを見てきました。動物は戻って来て、植物はすべてをおいしげます。私は、任意のあった場合チェルノブイリ立入禁止区域に戻って移動元住民のいずれかの話は、なくなっていると思います。時々私は、人々は、国立公園に除外を有効にするとよいでしょう言うのを聞きます。私はウクライナに行ったことがないが、私はチェルノブイリ周辺の写真や映画を見てきましたし、それは非常に不気味です。私の部分については、私はほとんど面積はわずか30年前に放棄されたと考えていることはできません。今、同じプロセスは、福島県で発生され、それは潜在的な問題です。まだ日本に散在除外ゾーンからの難民が戻ってしたいと思います。しかし、彼らは戻って行くことができますか？これは、バックイノシシに戻ります。イノシシは日和見主義者です。彼らは、ちょうど国内の豚のように、ほとんど何でも食べるようになることができます。イノシシは、本州では非常に、非常に稀であり、時折、黒クマを除き、無捕食者で、除外に安全に繁殖することができます。

Run For Your Lives! IT'S BOARZILLA!

You may have heard the news that Fukushima is being ravaged by radioactive wild boars.  No, it is not.  The boars are not ‘radioactive,’ they would be irradiated.  The difference between the two words is not mere pedantry, they describe very different phenomena.  I talked about this in my last reminiscence post for the fifth anniversary of 3/11.  Radioactive means the material is unstable and throwing it’s own particles around.  Irradiated means the organism or object has absorbed radioactive material, and could potentially become toxic.  Buried under the alarmist headlines is a very real, very important story about nature and some of the possible long term consequences of 3/11 that have gone largely unremarked on until now.  There really are animals running wild in the parts of Fukushima that were evacuated and are still devoid of humans.  Japan has always had a large wild boar population, so it is no surprise that they turn up in numbers inside the Fukushima exclusion zone. 

３・１１の後五年

2010年4月7日に、私は宮城県大崎市で英語を教え始めました。大崎は北日本にある人口密度は薄いけれども、大きな農業の町です。【ほぼ一年の間、それは家でした。私は非常に深く、それの世話をし、まだやるようになりました。】私が去ることになっていた数週間前に、強大な地震がその地域を襲い、福島第一原子力発電所でメルトダウンを引き起こした津波が起こりました。 15,000人以上の人々は亡くなり、数万人が家を失いました。私は緊急避難を余儀なくされました。 5年前に起こったことをどのくらい覚えていますか？特別な日の記憶に、何を関連付けていますか？ あるいはその時間に？私は時計を見ていなかったので、時間は私の記憶に焼きつきませんでしたが、日付と曜日は焼きついています:2011年3月11日金曜日。

私はすでにここでその話をしたので、繰り返すことはしません。その代わりに、私の個人的な経験を読むことができます。私はこれまでに、何十回もその話をしてきました。私は残っている人生の間、それを語ると確信しています。地震の話は、私が“the foreign quarter”と呼んでいたところに住んでいた友人たちについてです。そこは、外国人住民が多くいる小さな田舎町のアパート群です。そては、遠くにいる私の家族が経験し、そして彼らがどのように答えかという話です。私の話は、私が省略したことにも注目すべきです。私が死について話すことはありませんし、聴衆が尋ねない限り、原発の大惨事を省く傾向にあります。 私にとって、3月11日は、地震と二次的影響に関するできごとでした。原発の大惨事は地震の二次的なものです。揺れと津波がメルトダウンを引き起こしたのですから。はるか北福島の東北での破壊が、私の心突き刺さりました。しかし、世界のほとんどのため福島第一原子力発電所は、【センターステージを取ります】。【それはあまりに多くの注目を集めているので、私は、なぜ原発事故に多くの人が注目し、なぜいまだに私が嘆いているかを、私はわかっていることを書きました。】人々は他の結果を除外する方法で、3月11日を原子力災害だと言い続けています。10年間で人びとは、これらのことをどのように振り返るのだろうか？地震が発生したこと、被災者に対して責任を負うことを人々に思い出させるべきなのか？地震と津波がどのくらい絶えゆく地域に致命的な打撃を与えたか、私が説明しなくてはならないことを理解しています。それが期待されているのです。ほとんどの人は東北のことを聞いたことがなく、今後もそうでしょう。【だからそうすべきなのです】。 【しかし、私はまた私が福島第一の重要性を無知のまま軽視することを懸念します。私は恐怖を感じました。ほとんどの人にとって、放射線も魔法のようなものかもしれません。】腫瘍および奇形を引き起こすいくつかの、特別な、エキゾチックで気味の悪いもの。【不安定と球体（というか、円。放射線は光線から派生）の周りの微分子。いいえ、放射線は内物質の特性です。これらの分子は、他の物質を打ったときに起こることは、それらがどのように相互作用するかによります。】多くの場合、原子力発電に使用されているウランやセシウムのような要素は、ヒトに対して毒性です。放射線の危険性は、材料が毒性であるか否かによります。これは通常の場合です。あなたは花崗岩が放射性になりうることをご存知でしたか？【もし、カウンタートップを横目で見ただけなら、私に伝えないでください。】これまでのところ、福島第一は、あらゆる人間の死を引き起こしていません。少なくとも、関連づける方法はない。ストレス誘発性の病気だけでなく、放射能中毒の可能性もあるであろう、メルトダウンは影響を受けやすく、75,000人の福島県人が避難しています。その苦痛は本物なので、私は、その影響を軽視することを心配してます。

すべてを、常に慎重にあなた方が読んでくれることを、私は願って終わりにします。

English version here

3/11 At Five

           On April 7, 2010 I started teaching English in Osaki, Miyagi Prefecture.  Osaki is a sparse but large farming town in northern Japan.  For almost a year, it was home.  I came to care for it very deeply and still do.   A few weeks before I was due to leave, a powerful earthquake struck the region, setting off a tsunami that in turn triggered a meltdown at Fukushima Daiichi nuclear power plant.  Over 15,000 people died, tens of thousands more became homeless.  I was forced to evacuate in a hurry. 

Giant Squid

A giant squid swam into a harbor in Toyama Prefecture, and thank the gods of technology, people recorded videos.  It's so beautiful.

The Magic of The Atom

So, I’ve been seeing this around the interweb’s various social media lately:

        Now, I have no knowledge of the identities of the two posters, just-shower-thoughts and mallemerok.  I don’t know if they are Americans or not.  I don’t care.  Even if they were just having fun, the internet is taking them at face value.  And that’s where I come in.  I know I’m nerd-raging, but this is the sort of thing I started this blog to talk about.  The first poster is wrong.  You can find nuclear-spawned heroes and monsters in both American and Japanese popular culture.  The second poster is also wrong, because the narratives you get in our two countries are more the same than anything else.  The tumblr posters think the difference in the narratives is the outcome, but the heart of both narratives is that nuclear radiation is a source of power that is in effect, magic.  I do know that mallemerok is talking about the atomic bomb, and that event casts a long shadow over the Japanese imagination.  If I do not mention it, someone will think I need it pointed out.

When we think of nuclear spawned monsters we think of Godzilla and The Hulk, the Beast From Twenty Thousand Fathoms, and just about any movie featuring a giant version of an ordinary animal.  Amongst the heroes, Spider-man and the Hulk are the most famous and enjoy a large following in Japan.   But Japan’s Astro Boy also gets his powers from nuclear fuel and the lesser known Inazuman owes his powers to a radiation-triggered mutation.   The common connection between the stories about Spider-man and Godzilla is that nuclear radiation created them, but both characters go against the laws of physics.  Well, to say the likes of Spider-man and Godzilla break the laws of physics is to under-sell it.  There really is no science whatsoever in these stories.  They are so far from reality almost no one even bothers to go through the bad science of comic books and Japanese tokusatsu.  

What you have in these stories is: a) nuclear science is a source of power, b) so it confers power on other beings.  Well, a) is true.  Conferring power on another being is something that magic does.  In other words, popular culture treats nuclear science like a classic superstition.  With the right invocation, the atom gives its gifts.  Spider-man does not know the right invocation, but he could reproduce the accident that gave him his powers if he experimented.  Astro Boy’s creator Dr. Tenma did know the right invocation.  So did Albert Einstein, Edward Teller, Robert Oppenheimer and Enrico Fermi.